ロットネッスト島は，オーストラリアの本土西岸から20kmほどの沖合に浮かぶリゾートアイランドで，日帰りでも手軽に行けるところです。　今回はカミはんが，この情報を目聡く見つけ， 行くことになりました。

　パースは世界地図ではインド洋に面しているように見えますが，実際は内陸の街で，海に面しているのはパースから南西に20kmほど離れたフリーマントルという港町です。　ロットネスト島への定期船は， このフリーマントルから出ています。

　パース〜フリーマントル間は電車やバスなどが頻繁に運行していますが，今回は電車を利用しました。　電車は曜日や時間帯にもよりますが昼間は15分置きに運行しており， パースからフリーマントルへは30分ほどで辿り着きました。

　港の中では静かでしたが，左右の防波堤を後にするとインド洋。　この日は天候も良く波も穏やかでしたが，それでも外洋特有の波と風が船を襲います。　この船は２隻の舟を横に並べてその上に客室を乗せた構造（双胴船）なので， 比較的揺れが少なく海の旅も快適です。　デッキに出ると心地よい潮風が全身を包みます。　４月のオーストラリアはもう秋の季節，少し肌寒い感じでした。

　ところがオランダ人が思い込んでいたネズミ，実はQuokka（クオッカ）と呼ばれる有袋類の小型動物だったのです。　このQuokkaは，小型のカンガルーの親戚のようなもので， 今でも島に野生の状態で生息しており，至る所で見ることができます。

　港近くのVisitor Centerでは，島巡り用のレンタルサイクルなども準備されています。　５人家族でメンバーの一部は「荷物」と化しているウチは， 島を回るバスツアーに参加しました。　３時間ほどで島を１周，ガイドが案内してくれます。

　この灯台の歴史は1851年（Rottnest Island Visitor Informationによると1849年）にスタートします。　この年に，西オーストラリアで最初の石積構造の灯台がこの地に誕生しました。　当時の灯台の高さは， 今の灯台の約半分の20m。　その後1896年に高さ38mの現在のものに建て替えられました。　この灯台は，オーストラリアで４番目の高さを誇っています。　灯台の心臓ともいえる光源は，最初はココナツ油を灯し，その後は灯油を燃やしました。 　電化されたのは，この島に発電機が設置された1936年。　現在は灯台には停電時に備えて，非常用のディーゼル発電機も設置してあります。

　誕生から150年余りを経た今も，この灯台は西オーストラリア，フリーマントルの「守り神」のような存在で，120V, 1000Wの電球を使い，100万カンデラの明るさで日夜航海の安全を守り続けてます。

　島を１周したところで「丁度時間」です。　午後のフリーマントル行きの船に乗り込み，島を後にしました。　ここで１泊する程度の時間の余裕があれば， 自転車で島を回るのも一興でしょう。　ただ，港から島の最西端までは上り下りを含めて道程20kmほどありますので，それなりの体力は必要ですが。