今年の年明けから，ラジオ番組で大滝詠一氏の話を聞くことができました。　大滝詠一といえば，「さらばシベリア鉄道」「冬のリビエラ」などを作ったことでも知られるシンガー・ソング・ライター。 　最近では，テレビのCMでも彼の曲が使われていますねぇ。　その時に聞いて「なるほど」と感じた話。

　福岡では昨日こそ目立った雪はありませんでしたが，目を覚ますと今朝は雪が積もってました。　よく「九州って雪が降らないんでしょ」なんて言われるのですが， どうしてどうして，福岡でも一冬に何度かは雪が積もります。　まぁ積もると言っても朝の時間帯に数センチあるだけで， あとは陽が昇るに連れて，泥と混じって薄汚くなった雪がどんどん溶けていくだけなのですけどね。　南国薩摩の鹿児島でも桜島がうっすらと雪化粧する時があるのですよ。

　梅と言えば，篆刻家（石を刻んで印を作る作家）の梅舒適（ばい　じょてき）という先生がいます。　日本の芸術の最高峰とも言われる日展の役員をされている方です。 　この先生は作品の落款（＝署名）に「老梅刻」と書かれます。　先生自身，もうかなり年配なのですが， 自分で刻した印に対する仄かな誇りも滲み出ているような，なんともいえぬ雰囲気です。

　この３月，福岡（博多）は鉄道ネタが飛び交いました。　１つ目は３月１日の JR のダイヤ改正で，九州と東京を結んでいた寝台特急＝ブルートレインのうち， 長崎〜東京を運行していた「さくら」がその歴史に幕を閉じました。　同じ日，下関〜東京の「あさかぜ」もその使命を終えています。 　３月以降に残った九州から東京向けの寝台特急は「はやぶさ」（熊本〜東京）と，かつては西鹿児島（現在の鹿児島中央）〜東京の日本最長路線を誇った「富士」（大分〜東京）だけになりました。

　さて，2004年2月9日の 40,000 アクセスから丁度 30日目にして 45,000 アクセスに到達しました。　カウンタの数字から推測すると，11日（水）の 12:00 頃に到達した模様です。 このところ，１日当たり平均 160アクセスあまりを数えていますが，比較的堅調にアクセスが推移しているのも皆さまのご来訪のおかげと厚く御礼申し上げます。

　昨今の溢れんばかりの情報に少しだけ注意を傾けてみると，「知らない人にもわかりやすい」という報道姿勢が不足しているように感じてなりません。 　さまざまな情報に対して「これくらいのことは知ってて当然」という前提で報道されているケースが多く感じます。　昨年，タイから帰ってきてすぐの頃の日本の各種情報には，正直戸惑いました。

　日本は今や世界で最も近代的な国となりましたが，外に対して真摯な眼を向けることを怠っているような気がしてなりません。　例えば，日々の報道でタイが出ない日はあっても， アメリカが登場しない日はありません。　更に，アメリカがあまりにも日常化してしまっているが故に州や都市の名前ばかりが先行し， どこ〜概ねその国のどの辺り〜にあるのかという情報さえも流されない，このような姿勢が地理に弱い日本人を作ってしまった遠因ではないかと感じています。

　このサイトの特別リポートで連載を続けているカンボディア旅行記，やっとニャック・ポアンまで辿り着き，2003年の初日が終わりました。　いやぁアンコールの遺跡はスゴいですよ。 　日本にも法隆寺など世界でも指折りの古い木造建築がありますが，アンコールでも1000年以上昔に造られた壮大な建築物が，歴史を刻んで残っているのですよ。　さてさて， 2003年の２日目は，もっとスゴい遺跡が待ってますよ。　う〜ん，これは期待できそうですね！＞編集長……（どうかなぁ？）

　今日から「フツ〜」の日になりました。　被害が深刻な部分があったことは否めませんが，交通機関も街の様子も概ね平常に戻っています。　揺れが酷かった割には「早い復旧」と言えるのではないでしょうか。

　しかし余震はまだ続いており，今日も夕方に結構大きなのがドカンときました。　ず〜っと揺れてた船から陸に上がったような感覚で，いつも揺れているような錯覚に見舞われます。　暫くは余震に対する警戒が必要です。

　3月23日付けの「タイの地元新聞を読む」のサイトの情報によると，世界的に原油の高騰が続く中，何とか価格が維持されてきたタイの軽油が，遂に値上げされるとのこと。 　価格は１リットルあたり，これまでの 15.19バーツから 18.19バーツと３バーツもの値上がり！　本サイトのタイでの最後の直接取材時以降も少しばかり値上がりしていたようですが， 今回の３バーツの値上げは地元の皆さんにとって，影響は小さくないものと想像します。　これがタイ経済の停滞を招かないことを祈るばかりです。

　日本の自動販売機は「日本自動販売機工業会」が仕切っているようで，サイトにはいろんな情報があります。 　ここで仕入れた日本の自動販売機に関するデータが左の表です。　2004年の統計で，日本の自動販売機と自動サービス（機械）の総数は 554万台余り，人口（2004年11月確定値：1億2771万6千人）換算で，約23人に１台の数です。　スゴイですねぇ。 　ここで挙げた「自動サービス」とは，例えば自動両替機やパチンコ屋自動玉替機，パーキングメーター，コインロッカーなど，直接物品を販売しないものを指します。

　ちなみに世界で一番自動販売機が多いのはアメリカで，その数は2003年末現在で 769万4700台ほどとのこと。　2003年の推計人口（2億9034万3千人）で換算すると、約38人に１台という勘定。　アメリカでは確かに自動販売機を見ましたが， 某国の如く「野良」状態ではなく，多くはガソリンスタンドの売店の中や高速道路のサービスエリアの建物の中など，屋内で人（売店の店員など）の眼が届くところに設置してありました。

　博多に乗り入れている新幹線はＪＲ西日本の管轄です。　博多の新幹線の「車庫」である博多総合車両所は，春日市〜筑紫郡那珂川町に跨る博多駅から 8.5km 南のところにあります。

　山陽新幹線が博多に乗り入れたのは 30年前の1975年。　当初，新幹線の車両はカラのままで博多駅から「車庫」までを往復していました。　そのうち空気だけを運ぶ新幹線を， 地元の公共交通に活用できないかという声に応えて 1990年４月に博多南駅が開業，博多南線（博多〜博多南間 8.5km）の運行が始まりました。　現在この区間では， 大人は普通運賃 \190 と特急料金 \100 を払えば，新幹線の車両で所要時間10分間の旅を楽しむことができます。

　福岡の Yahoo ドームは我が家から歩いて 40分ほど，タクシーで \1000 くらいの距離です。　一般的にこの辺に住んでいる人達は，特にナイターの場合は試合開始から球場に行くのではなく， 最初の２〜３回まではテレビやラジオで様子を聞きながら夕食を済ませ，それから出かけるのが「ツウ」らしいです。

　18:00試合開始の今日の我が家のパターンは，ラジオを持って 17:00（夕方５時）に出発してひたすら歩き，途中のお好み焼き屋で夕食。　ラジオで試合の様子をチェックします。　フムフム， ２回を終わって１−１の同点か，じゃ４回表くらいに着くように行くかな…，てな具合。　まぁ贅沢っちゃ贅沢ですが（笑）。

　試合は速いテンポで進み，21:00 前には終わって６−２でホークスが勝ちました。　子供達は春休みで明日も休み，勝った後の「余韻」を楽しむべくドームに残ってると，応援団が最後まで騒いだり， 花火が上がったりといいムード。　また，今日は天気が良かったせいもあってドームの屋根が全開になりました。　ホークスが勝って，降水確率が一定以下（どの程度かは未確認）の時にドームの屋根を開けるそうで， 全開までの時間は 20分とのこと。　某Ｔ中工務店の技術だそうです。

　サッカーのワールドカップ・アジア最終予選，今夜，埼玉スダジアムでバーレーンとの試合がありましたね。　まぁ相手のオウンゴールという幸運ではありましたが， 日本は１−０で勝って勝ち点３を獲得しました。　試合を見てて，「世界標準」のアピールをうまく活用して相手からのペナルティを引き出していたのは感心しました。 　まぁそのやりかたの善し悪しは論議の余地はあるのかもしれませんが，国際ルールで試合をするのですから，レフリーの「関心を引く」というのも，ひとつのテクニックといえるのかもしれません。 　サッカーのみならず，国際感覚を研ぎ澄ますことが重要だということの一例と解釈しました。

　話変わって愛知県で開催されている愛・地球博ですが，なんでも主催者側が予想した入場者数より少ないようで，集客・来場を呼びかけているとか。　でも報道によると， 人気のパビリオンでは入場できるまで２時間待ちだとか，向こう何か月かは予約で一杯など，今から行ったところで高い入場料を出しても，とても楽しめそうにない状況は容易に想像できます。 　まぁ，そのような催しに行く・行かないは個人の価値観の問題ですから自由なのですが，主催者側が予想した入場者数というのが，どのような条件で算出したのかが興味あるところです。 こういうことが堂々とまかり通るところが，日本のフシギなところだと感じています。