境内の西側にある第三周壁西塔門から少し足を踏み出して振り返ってみると，そこにも素晴らしい彫刻が見られます。　ダイナミックに刻まれているのは，ラーマヤーナの物語の一幕， 猿王スグリーヴァとその兄ヴァーリンの戦いの情景です。

　ラーマヤーナとは，インド各地に残るラーマ王子の伝説をまとめた叙事詩で，紀元前２世紀〜紀元後２世紀ころに成立したと言われています。 　このラーマ王子は，ヒンズー教の神様であるヴィシュヌ神の化身とも言われており，タイの国王のお名前である「ラーマ（現在のプミポン国王はラーマ九世）」も， このラーマ王子から戴いたものだそうです。　ラーマヤーナの物語は東南アジアでは広く「流通」しており，タイやカンボディアでもさまざまな物語で残っています。 　なんと，この叙事詩は日本にも伝わっており，皆さんご存知の桃太郎伝説も，元はこのラーマヤーナの物語から伝わったとのことです。

　フランスのド・ゴール政権下で，1959年から10年間に亘って初代文化大臣を務めたアンドレ・マルロー (1901-1976) は，1923年に考古学調査のために訪れたこの遺跡から， 浮彫の女神石像（扉の上に刻まれている「リンテル」という枠組みの石材という説もあり）を発掘したが，その年の12月にフランスへの帰途，プノンペンで石像を押収され逮捕されています。　マルローはこの経験を題材に， 「王道」（原題 La Voie royale）という小説を1930年に発表しました。

　これほどまでに人々を魅了するバンテアイ・スレイ。　アンコールの遺跡群に足を運ぶ機会があれば，是非とも訪れてみて下さい。　行くのであれば，朝の早い時間帯がオススメですよ。

　この後は，アンコール遺跡群の中心を成す，アンコール・トムの方へ足を進めてみましょう。